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    西北捷报传来的当夜，李国忠没有咆哮，没有摔砸东西，只是背对着心腹管家，望着墙上那幅猛虎下山图，一动不动。

    良久，李国忠才从牙缝里挤出几个字，“老夫还真是养虎为患了。”

    他缓缓转过身，又去问管家，“西北那条线，断了多少？”

    管家躬身，声音里夹杂着些许恐惧：“回国公爷，咱们安排的人，被撤换了大半，都换上了陛下直接指派的人。损失……难以估量。”

    “难以估量？”李国忠冷笑一声，“薛平江和许昌鹤这两个废物！连个初出茅庐的小子都挡不住！”

    管家小心翼翼地道：“国公爷，薛尚书那边传话过来，说陈昂手持圣旨，行事霸道，又抓着‘贻误军机’这把尚方宝剑，他们也是束手束脚。”

    “而且，陈昂那永盛钱庄垫款一事，虽被许侍郎当众揭破，却被他巧言化解，反将一军……”

    “永盛钱庄……”李国忠眼中精光一闪，“官商一体，终究是见不得光的！这次算他运气好，下次，就没这么便宜了！”

    他走到书案前，铺开信纸，“给薛平江去信，告诉他，暂且隐忍。陈昂此人，陛下正在兴头上，硬碰不明智。还有，给魏恒也去封信，江宁那边，给本公盯死陈家的根基！”

    翌日下朝后，户部尚书薛平江婉拒了几位同僚的邀约，径直回了衙门值房。

    不多时，侍郎许昌鹤便阴沉着脸跟了进来，反手掩上了房门。

    “部堂！”许昌鹤顾不上礼节，急声道，“难道就这么算了？那陈昂如今风头正劲，陛下对他青睐有加！再这样下去，还有我们立足之地吗？”

    薛平江斟了两杯茶，将一杯推到许昌鹤面前，自己则端起另一杯：“昌鹤啊，稍安勿躁。陛下褒奖，是赏他办成了差事，是给天下人看的。但这并不意味着，他就真的圣眷无忧了。”

    他抿了口茶，继续道：“此次他虽过关，但‘官商一体’这四个字，就像一根刺，已经扎进了陛下心里。如今他越是风光，这根刺就扎得越深。”

    “我们现在要做的，不是跳出去与他争斗，那样只会显得我们气量狭小，不顾大局。”

    许昌鹤皱眉：“那，我们该如何？”

    薛平江放下茶杯，不慌不忙，一副老谋深算的样子：“等他自己出错，等陛下那点新鲜劲过去，或者等一个更好的时机。”
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